Woerden en Oudewater passen leerplichtbeleid aan na uitspraak Hoge Raad

In Woerden en Oudewater is het beleid rondom de leerplicht aangepast. Ouders kunnen geen vrijstelling van de leerplicht meer aanvragen op basis van geloofs- of levensovertuiging als er een openbare school in de nabijheid is. Deze wijziging volgt op een recente uitspraak van de Hoge Raad.

Volgens de leerplichtwet zijn kinderen vanaf vijf jaar leerplichtig, maar ouders konden tot nu toe een vrijstelling aanvragen als de nabijgelegen scholen niet aansloten bij hun overtuigingen. De Hoge Raad heeft echter bepaald dat deze vrijstelling alleen van toepassing is als er geen openbare basisschool binnen een straal van zes kilometer is. Voor middelbare scholen geldt een afstand van maximaal twintig kilometer.

De gemeenten Woerden en Oudewater hebben bevestigd dat zij dit nieuwe toetsingskader zullen hanteren voor nieuwe aanvragen. Momenteel zijn er 19 leerlingen in deze gemeenten die gebruikmaken van een vrijstelling. Deze vrijstelling is jaarlijks en ouders moeten voor 1 juli een aanvraag indienen voor het volgende schooljaar.

In andere gemeenten, zoals Utrecht, zijn ook aanpassingen doorgevoerd. Utrecht heeft besloten om voorlopig geen nieuwe aanvragen voor vrijstellingen te behandelen, terwijl Den Haag direct de vrijstelling voor 102 leerlingen heeft ingetrokken, waardoor zij na de zomer naar school moeten.

In Woerden, Oudewater en het nabijgelegen Harmelen zijn diverse openbare basisscholen en een openbare middelbare school aanwezig. De meeste inwoners van Woerden wonen binnen de zes kilometer van een openbare basisschool. Slechts enkele kernen, zoals Teckop en De Meije, liggen buiten deze straal, maar ook voor hen geldt dat zij geen aanspraak kunnen maken op een vrijstelling, aangezien er in de buurt openbare scholen zijn.

Er is al enige tijd kritiek op het thuisonderwijs, vooral omdat het toezicht vanuit de onderwijsinspectie ontbreekt. Dit roept zorgen op over de ontwikkeling van kinderen en de vraag of zij daadwerkelijk onderwijs ontvangen. De afgelopen tien jaar is het aantal vrijstellingen voor thuisonderwijs aanzienlijk gestegen, van 705 in het schooljaar 2015-2016 naar 2.860 vorig schooljaar, volgens cijfers van het Ministerie van Onderwijs.