Utrechtse wethouder pleit voor terugkeer naar school voor vrijgestelde kinderen

Wethouder Dennis de Vries heeft in de gemeenteraad van Utrecht aangegeven dat alle kinderen met een vrijstelling van de leerplicht vanwege levensbeschouwing over een jaar weer naar school moeten gaan. De gemeenteraad pleit voor een snellere terugkeer, maar De Vries vindt dat niet verstandig.

Ouders met religieuze motieven houden soms hun kinderen thuis, omdat zij vinden dat er geen passend onderwijs is. Voor deze situatie bestaat een regeling die ouders in staat stelt om hun kinderen met een vrijstelling thuis te houden. Sinds het Openbaar Ministerie vorig jaar stopte met het vervolgen van ouders die onterecht hun kinderen thuis houden, is het aantal aanvragen voor vrijstellingen explosief gestegen. In Utrecht zijn er negen kinderen extra met een vrijstelling, wat het totaal op 26 kinderen uit zeventien gezinnen brengt.

Vorig jaar waren er nog 17 kinderen met een vrijstelling. Een deel van deze kinderen ontvangt al jarenlang thuisonderwijs, wat De Vries als ongewenst beschouwt. Hij benadrukt dat de overstap van jarenlang thuisonderwijs naar klassikaal onderwijs een ingrijpende stap is voor sommige kinderen en dat de gemeente zorgvuldig moet afwegen hoe dit het beste kan worden gerealiseerd.

De wethouder heeft aangegeven dat hij met een deel van de zeventien gezinnen geen contact heeft, omdat ouders daar geen behoefte aan hebben. Hij wil dit veranderen door de vrijstellingen in te trekken. De Vries volgt de landelijke ontwikkelingen nauwlettend en beschouwt het komende schooljaar als een overgangsjaar. Hij streeft ernaar om vanaf schooljaar 2027/2028 een einde te maken aan de vrijstellingsregeling, waarbij gemeentelijke ambtenaren weer op handhaving zullen toezien.