Buurthuis op Utrecht Science Park in gevaar door afwijzing subsidie

Het Buurthuys op het Utrecht Science Park, dat begin juni 2023 zijn deuren opende, staat op het punt te sluiten na de afwijzing van een belangrijke gemeentelijke subsidie. Bewoners zijn verbaasd en teleurgesteld, vooral omdat de gemeente het project jarenlang heeft aangemoedigd.

Het buurthuis, gelegen aan het Coïmbrapad, is bedoeld als ontmoetingsplek voor de bewoners van het Science Park, dat voorheen bekend stond als de Uithof. Hier kunnen bewoners deelnemen aan activiteiten, lezingen en workshops, of gewoon een kop koffie drinken en met elkaar in gesprek gaan.

De initiatiefnemers wijzen op de grote behoefte aan een dergelijke ontmoetingsplek. Het Utrecht Science Park is in de afgelopen decennia getransformeerd van een campus en bedrijventerrein naar een woongebied met meer dan 4000 studentenwoningen. Veel bewoners wonen in studio's of eenkamerappartementen, waardoor er weinig mogelijkheden zijn om sociale contacten op te bouwen.

Ray Polman, voorzitter van huurdersorganisatie BoKS, merkt op dat het Science Park nooit goed is ingericht als woonwijk, wat leidt tot problemen met de leefbaarheid en mentale gezondheid van de bewoners. Hij benadrukt dat vooral vrouwen zich soms onveilig voelen in de buurt.

Om de sociale cohesie te bevorderen, zijn er in de afgelopen jaren verschillende initiatieven genomen, waaronder de oprichting van het buurthuis. Dit zou aanvankelijk één of twee dagen per week open zijn, maar de bedoeling was om dit uit te breiden. Vier buurtverbinders, studenten die in de buurt wonen, zijn aangenomen om het buurthuis draaiende te houden en activiteiten te organiseren.

De afwijzing van de subsidie kwam als een verrassing, vooral omdat de gemeente Utrecht eerder actief betrokken was bij de plannen. Voormalig wethouder Eva Oosters had het buurthuis zelfs gepromoot als een voorbeeld van bewonersparticipatie. De Universiteit Utrecht en de Hogeschool Utrecht zijn ook betrokken bij het project, maar kunnen het buurthuis niet zelfstandig financieren.

Polman beschrijft het buurthuis als een cruciale stap voor de ontwikkeling van het Science Park tot een volwaardige woonwijk. Ondanks de afwijzing van de subsidie zijn de betrokkenen vastbesloten om door te gaan. Er zijn nog andere subsidieaanvragen in behandeling en een brandbrief is gestuurd naar de nieuwe wethouder Brahim Abid.

De gemeente Utrecht heeft onlangs bekendgemaakt welke sociale initiatieven subsidie ontvangen voor de komende vier jaar. Van de 117 aanvragen zijn er 63 goedgekeurd, wat betekent dat veel kwalitatief goede initiatieven zijn afgewezen. De gemeente is bereid om in gesprek te gaan met de afgewezen organisaties om verdere mogelijkheden te bespreken.